TUSH:Du bist für deine Floristik bekannt – in dieser Ausgabe hast du die Blumendekors für die Produktion mit Schauspielerin Lisa Vicari gestaltet. Pflanzen sind für dich aber mehr als künstlerischer Ausdruck, du hast auch ihre Wissenschaft studiert und einen Bachelor in Pflanzenmikrobiologie. Wie beeinflusst das eine das andere?
Hamish Powell: Ich dachte immer, das seien zwei völlig verschiedene Dinge. An der Uni habe ich auch Sinologie studiert, aber es war unmöglich, die beiden Fakultäten dazu zu bringen, miteinander zu kommunizieren, und diese Denkweise habe ich übernommen. Als Blumen für mich dann auch zur kreativen Form wurden statt reine Pflanzenwissenschaften, war das eine Herausforderung, beides zu kombinieren. Ich habe die künstlerische Ausdrucksform wie eine Wissenschaft angesehen, und das hat meine kreative Entwicklung maßgeblich geprägt. Ich arbeite intuitiv, und das Material führt mich zu meinem Design, weil ich nicht in Kunst oder Design ausgebildet bin. Die Natur ist also meine Muse und mein Medium gleichermaßen.

Du arbeitest mit lebenden Organismen. Ist die Unplanbarkeit, der Zufall, die Natur das, was du an deiner Arbeit als erfüllend empfindest, oder könntest du dich auch in einer anderen Ausdrucksform zu Hause fühlen?
Das Schreiben liegt mir wirklich, und auch hier beginnt alles mit einem Gedanken ohne klaren Plan, worüber ich eigentlich schreiben möchte. Blumen und Poesie sind zwei verschiedene Weisen, dieselbe Sprache zu sprechen. Beide helfen mir dabei, meine Emotionen auszudrücken.

Für Instagram fotografierst du dich oft inmitten von Blüten und Pflanzen. Geht diese Verbindung über die Ästhetik hinaus? Fühlst du eine tiefere Verbindung, vielleicht auf energetischer Ebene?
Anfangs habe ich das nur gemacht, um dem Instagram-Algorithmus gerecht zu werden, und das hat auch funktioniert. Erst seitdem ich mich kreativ immer mehr mit Blumen auseinandersetze, wurde ich selbst zu einer und blühte auf. Ich lebe nach den Jahreszeiten. Der Winter ist meine Ruhephase. Der Frühling steht im Zeichen der Erneuerung. Im Sommer stehe ich dann in voller Blüte. Ich bin sensibel, und manchmal fühle ich mich genauso zerbrechlich wie einige Pflanzen. Wenn ich dann mit etwas wirklich Robustem und Starkem arbeite, wie einem Kaktus oder einer Agave, fühle ich die Kraft, als wäre ich die Pflanze selbst. Da ich auch vegan lebe, sage ich immer im Scherz, dass ich mich sowohl spirituell als auch biologisch durch Pflanzen ernähre. Vermutlich bin ich mittlerweile zu 99 % Pflanze.

Du reist oft und bist viel in der Natur unterwegs. Gibt es eine Pflanzengattung, die dich besonders fasziniert?
Die Orchideenfamilie! Sie ist die zweitgrößte Pflanzenfamilie der Welt und so viel mehr als die typischen Orchideen aus dem Supermarkt. Orchideen sind unglaublich vielfältig und voller Eigenheiten und Sonderlinge, sie entsprechen nicht dem typischen Schönheitsideal und genau das mag ich an ihnen. Mich interessieren eher die seltsamen Arten, die in den Bäumen von Borneo leben, von ihnen gibt es nur noch fünf Exemplare auf der Welt, und sie riechen nach verwesendem Fleisch. Ich habe auch meine Bachelorarbeit über Orchideen geschrieben und war dafür auf einer Expedition auf Mallorca, um die Verbreitung einer bestimmten Orchidee namens „Ophrys bombyliflora“, der Hummel-Ragwurz, zu untersuchen. Sie imitiert das Aussehen, den Duft und die Haptik einer Hummel, um Bestäuber, also Insekten, sexuell zu täuschen und sie zur Bestäubung zu bewegen. Ich verbrachte Tage damit, durch die Berge Europas zu wandern und nach diesen winzigen Orchideen zu suchen. Es war auf jeden Fall eine Form von selbst gewählter Isolation, aber auch Verehrung.

Tut es dir manchmal leid oder weh, wenn du Pflanzen oder Blumen nur einmal für ein Bouquet oder eine Installation verwendest?
Ich habe darüber schon nachgedacht, aber nein, es tut mir nicht weh. Ich denke, ihre Vergänglichkeit macht Blumen so besonders. Das Faszinierendste an einer Blume ist doch, dass man ihren Lebenszyklus beobachten kann.

Deshalb habe ich nie Schnittblumen zu Hause. Ich finde es einfach traurig, diesen kurzen Lebenszyklus zu beobachten. Verwelken finde ich ganz schön brutal.
Das bedeutet aber nicht, dass es traurig ist. Es ist natürlich und passiert mit uns allen. Die Tatsache allein, dass wir das bei etwas so Schönem wie einer Rose erleben können – Sterben kann so poetisch sein! Ich habe keine Schuldgefühle, nur weil Floristik eine temporäre Kunst ist. Du kannst das mit Essen vergleichen. Das Vergnügen, das du beim Kochen empfindest, hält nur einen Moment an. Gemüse wird auch aus Samen gezogen, gegossen und geerntet und bleibt nur zwei Sekunden im Mund. Mit meinen Blumen ist das eigentlich ziemlich ähnlich.

Pflanzen sind zu einem großen Interior-Phänomen geworden. Hast du Tipps für eine Pflanze für zu Hause, die relativ einfach am Leben zu erhalten ist, aber auch mal etwas anderes als die übliche Monstera?
Ich bin wirklich faul mit meinen Pflanzen zu Hause. Ich habe viele, aber nur solche, die auch ohne viel Aufmerksamkeit überleben. Mein ganzes Berufsleben dreht sich darum, Pflanzen und Blumen für andere zu pflegen, aber für die bei mir zu Hause werde ich nicht bezahlt.

Du bist also eine Art Erzieher, der sich selbst nicht gut um seine eigenen Kinder kümmert.
Genau das meine ich. Generell würde ich empfehlen, sich ein Kind anzuschaffen, das sich selbst versorgen kann (lacht). Ich habe eine riesige Pflanze zu Hause, eine „Philodendron Red Arrow“. Ich bin ein furchtbarer Vater für sie – wahrscheinlich hasst sie mich, aber sie hangelt sich über mein Mezzanin und treibt überall Wurzeln. Mein  Lieblingsphilodendron zu Hause heißt „Xanadu“. Wie cool ist dieser Name? Manchmal vergesse ich sie drei Monate lang, und sie wächst dennoch weiter, ist atemberaubend schön und hat diese erstaunlichen Blätter, die Schatten werfen, wenn morgens die Sonne darauf fällt. Wie sie sich nahezu selbst ernährt, ist inspirierend.

Welche Pflanze hat deiner Meinung nach die schönste Blüte?
Passiflora, die Blüten der Passionsfruchtpflanze. Die sind einfach unglaublich. Alienhaft! Hypnotisch! Sexy! Gruselig!

TUSH: You’re known for your floristry, your flower art. For this issue you have arranged the flower settings in which we photographed actress Lisa Vicari. You started out as a scientist though, with a degree in plant microbiology. How does one influence the other?
Hamish Powell: I always thought they were two very different disciplines. When I was at university, I was also studying Chinese and trying to get the two faculties at the university to talk to each other was impossible. They saw each other as total strangers and I absorbed that mentality. When I fell into flowers as a creative form rather than a science, I was approaching it as a logistical challenge of how to make things work together. I was treating this art form as a science, which led to my creative process. I create intuitively and let the material lead me to my design, because I am not trained in arts or design. Nature is my muse and my medium in coexistence.

You work with living organisms–do you find fulfillment in the unpredictability, the natural randomness of your work or could you imagine yourself thriving in a different form of expression as well?
I also write and I treat writing as the same in that I can start with a thought process, but I don’t have a plan of what I need to write about. It draws itself out of me based on what comes before it. Arranging flowers and writing poetry are two different ways of speaking the same language. It’s a means to express my emotions.

In your social media posts, you often merge your face and body with flowers and plants. Beyond their and your photogenic qualities, do you feel a deeper connection, maybe on an energetic level?
It started because I was trying to fit the algorithm. I knew that’s what Instagram needed and it worked. As I became fully entrenched in the world of flowers and every aspect of my life was flowers, I too saw myself becoming a flower in that I bloomed. I follow the seasons. When it’s winter, I go into dormancy. When it’s spring, I have a revival. In summer I’m in my full flourish. I think I’m sensitive like a flower. I feel as fragile as some other flowers. But then other times, I’m working with something really robust and strong, like a cactus or an agave, and I can feel that power in myself as if I would become the plant. I always joke, because I’m vegan as well, that I’m feeding myself spiritually and biologically through plants. Everything comes from plants with me. And so I think I must be 99% plant by now.

What does a typical day look like for you when preparing a production, like the one for this issue?
Hamish: I would break my day into 5am to 9am, 9am to 5pm and then from 5pm to 9pm. 5 to 9 in the morning, I will go to the flower market and talk to my suppliers, because that’s the only time that they’re awake. I’ll preorder things. And then, the 9am to 5 pm comes around and that’s when I’m in my new studio in Camden with my team, which is also a challenge because it’s in the process of renovation. In my 5pm to 9pm there’s emails and meetings and planning and sketching and anything I can do on the laptop and on my cell phone. And then after 9pm is Hamish time. I go to the gym, cook dinner and then go to bed, sleep a few hours, and then start all over again.

You travel often and spend a lot of time in nature. Is there a particular plant or plant species that fascinates you?
The orchid family! It’s the second biggest group of plants in the world, and it’s so much more than the supermarket orchids. It’s an incredibly diverse family, and it’s full of freaks and weirdos and I think that’s why I like it. It’s not subscribing to typical beauty. I’m more interested in these strange ones that live out the tree in Borneo. There’s five left in the world, and they smell like rotting flesh. A lot of this came from my dissertation at university. I was on an expedition in Mallorca studying the distribution of a certain orchid called “Ophrys Bombyliflora”, the bumble bee orchid, which mimics the appearance, scent and touch of a bumble bee to sexually deceive pollinators into pollinating the flower. I was studying the distribution and if it influences the success rates of pollination. So I spent days hiking through the mountains in Europe and looking for populations of this tiny orchid. It felt like a form of isolation or worship.

Does it ever hurt you to single use plants or flowers, living species, for a bouquet or an installation?
I’ve thought about it in the past, but it’s not hurtful. I think the ephemerality of flowers is what makes them special. I think the most amazing thing about a flower is that you can witness the cycle of life.

That’s why I never have cut flowers at home. I just find it sad. This abbreviated circle of life can be so brutal.
That doesn’t mean it’s sad. I think it’s natural. That happens to all of us. And the fact that we can witness that on a beautiful thing like a rose – dying is so poetic! I don’t have the guilt of it being a temporary art, because you can compare it to food. The pleasure you get from cooking lasts a mouthful. And that plant has been grown from seed, watered, and harvested. It lasts two seconds in your mouth. So the flower is really quite similar.

Plants have become such a huge interior phenomenon. Do you have any suggestions, something that’s pretty easy to keep alive, but also different from your average monstera.
I’m really lazy with my plants at home. I have loads of them, but I’m lazy, so I want plants that will survive on my neglect. I want them to not get angry at me if I forget about them. My whole job is looking after plants and flowers for someone else, the ones in my house, I’m not getting paid to do that. It’s like…

… someone working in a kindergarten, but they’re not taking good care of their own children.
That’s exactly what I mean. I don’t feel bad about it. So I would recommend getting a child that can look after itself (laughs). I have a huge plant in my house, it’s called “Philodendron Red arrow”. It’s ginormous. I’m an awful parent to it. It probably hates me, but it’s huge. And it’s trailing over my mezzanine, and it’s got roots everywhere. I have another philodendron in my house that is also my favorite philodendron called Xanadu. Spelt with an X. How cool is that? And I forget about it for three months, and it’s still thriving. It has stunning leaves that cast amazing shadows when the sun shines on them in the morning. Self nourishing is inspirational.

Which plant has the most beautiful bloom in your opinion?
Passiflora, the flowers of the passion fruit plant. In my opinion, it’s unbelievable. Alien! Hypnotic! Sexy! Scary!