Der menschliche Wunsch nach Verwandlung ist zeitlos.

Zeremonielle Maskenrituale in der Antike, Schminktechniken des Barocks zur Symbolisierung des eigenen Wohlstandes und Abgrenzung bestimmter Subkulturen von gesellschaftlichen Normen durch auffälliges Styling. Make-up entwickelte sich über Jahrhunderte zu einer Ausdrucksform, die unsere intimsten Wünsche offenbart und zugleich ein Schutzschild gegen die Welt bildet.

Schwarze Vorhänge mit grün-glitzernder Rückseite eröffnen das Spiel zwischen Verhüllung und Offenbarung und lassen uns in die bunten Malereien von James Ensor eintauchen. Bereits im 19. Jahrhundert kritisierte der belgische Künstler die Maskerade seiner Mitmenschen. Er durchschaute ihre Unsicherheiten und lässt durch seine Maskenbilder einen Blick hinter die scheinbare Perfektion werfen.

Ensor erkannte, dass die getragenen Masken eine Dualität aufweisen. Zum einen erzählen sie Lügen, indem sie Unsicherheiten kaschieren und eine vermeintlich makellose Version unserer Selbst zeigen. Zum anderen enthüllen Masken gerade dadurch unsere tiefliegenden Ängste und Wünsche sowie das Bedürfnis nach Anerkennung durch unser Umfeld.

Die Ausstellung übersetzt diese Zwiespältigkeit in die Gegenwart und zeigt, wie sie in Werken heutiger Künstler*innen, Make-up Artists und Haarstylist*innen zum Ausdruck kommt. Besonders im Kontext aktueller Schönheitsideale und einer Industrie, welche durch vermeintliche Imperfektionen der Menschen ihr Geld verdient, steht die reflektierte Auseinandersetzung mit dem Selbstbild im Mittelpunkt.

Beim Anblick der Selbstporträts der Künstlerin Issy Woods fällt auf, dass sie sich bewusst ungeschminkt, gekleidet in Kapuze und mit einer Gesichtsmaske zeigt. Diese Inszenierung erlaubt Woods, die Kontrolle über ihr Bild nach außen zu bewahren und sich dem direkten Blick zu entziehen. Einerseits kaschiert sie dadurch Unsicherheiten, andererseits offenbart sie aber gerade damit ihre Verletzlichkeit. Die amerikanische Künstlerin nutzt die „Maske“ als spielerischen Umgang mit der Ambivalenz von Make-up und ihrer eigenen Beziehung zu Selbstdarstellung.

Die Make-up Artistin Inge Grognard geht mit ihren Looks an die Grenzen dessen, was als „Schönheit“ wahrgenommen wird. „Ich interessiere mich nicht für Trends. Man muss mit offenen Augen durch die Welt gehen und Dinge suchen, die einen etwas fühlen lassen“, so Grognard. Asymmetrische Formen und extreme Farben sorgen nicht für eine idealtypische Verschönerung. Das Gesicht wird zur Leinwand und Make-up zur künstlerischen Ausdrucksform zwischen Verwandlung und Authentizität.

Make-up und Masken haben die Fähigkeit sowohl Lüge als auch Wahrheit gleichermaßen darzustellen. Sie bieten die Möglichkeit sich zu verändern, mit der eigenen Identität zu experimentieren und eine Wunschvorstellung nach außen zu tragen. Ob damals oder heute enthüllt jeder Pinselstrich und jede Farbe eine Reflexion über den Wunsch und das Bedürfnis, sowohl zu entfliehen als auch sich zu zeigen.

Das Spiel zwischen Realität und Wunschvorstellung wird in Zeiten von Filtern und unrealistischen Idealbildern relevanter denn je zuvor und fordert die intensive und kritische Auseinandersetzung mit dem eigenen Dasein und gesellschaftlichen Konventionen.

Text Lisa Hallupp

Fotos und Video PR Masquerade, Make-up & Ensor at MoMu – Fashion Museum Antwerp, 2024, © MoMu Antwerp