Hallelujah

Bailey, der durch die Gedichte des Schriftstellers Ray Kipling auf die Naga Hills aufmerksam wird, will schon lange das Grenzgebiet zwischen Indien und Burma bereisen. Im Jahr 2012 bekommt er die Erlaubnis und macht sich auf den Weg. Es ist die dunkle Seite der Naga Hills, die ihn beschäftigt – die Geschichte der Kopfjagd. Mit dem Eindringen der Missionare haben sich die Menschen und deren Kultur stark verändert, sodass Bailey das von Kipling bedichtete Land völlig verändert vorfindet. Das Buch Bailey’s Naga Hills, letztes Jahr im Steidl Verlag erschienen, dokumentiert diese Reise.

Die Region der Naga Hills gehört heute zu der größten christlich-evangelischen Gemeinde in Süd-Asien. Mit den Missionaren kommt auch das Verbot von Tätowierungen und Schmuck, die einst große Symbolkraft für die Völker hatten. Die Überlieferung alter Lieder und Gedichte gehört der Vergangenheit an. Die Fotos die Bailey macht, zeigen wie westlich die Bewohner der Naga Hills mittlerweile sind: Busy Dads halten ihre in Wickeltücher gebundenen Kinder, eine Reklame kündigt einen lokalen Talent-Wettbewerb an. Die Kluft zwischen neuer und alter Lebensart ist sicht- und spürbar. Keine Spur von denen, die Bailey eigentlich fotografieren wollte: den Kopfjägern.

Die letzten Seiten des Buches zeigen schwarz-weiß Aufnahmen der Stammesältesten: Schwarz-weiß Aufnahmen von gezeichneten Gesichtern, tätowierten Körpern und durchlöcherten Ohrläppchen. Bailey schafft es ihre Augen sprechen zu lassen. Es sind die Portraits der letzten Kopfjäger, die er nach einer langen Reise durch die Naga Hills doch noch gefunden hat. Dazu gehört auch die Geschichte des Häuptlings Chen-O Khuzuthrupa. Bevor der als Mann galt, musste er den abgeschlagenen Kopf des Feindes nach Hause bringen. Erst dann konnte sich Khuzuthrupa eine Frau aussuchen. Sie war die Liebe seines Lebens, darf ihren Kopf aber nur ein Jahr lang behalten. Der Häuptling hatte seitdem drei Frauen – die Erste wird er nie vergessen: „I still hope to see her in another life – Hallelujah!“.

Book published by Steidl 2017.